Al-Ettifaq 2-1 Al-Nassr : Steven Gerrard et Jordan Henderson prennent un départ victorieux en Arabie Saoudite alors que Cristiano Ronaldo est absent en raison d’une blessure
Environ une heure avant le coup d’envoi, l’appel à la prière islamique a résonné dans le stade compact en forme de bol provenant d’un haut-parleur voisin.
Les officiels trempés de sueur se tenaient sur la piste d’athlétisme, agitant les bras avec enthousiasme et répétant des chants avec des écoliers excités avant un match pour lequel environ 15 000 personnes seraient présentes, avec 11 000 sièges non retournés.
La température nocturne était de 36 degrés Celsius, si humide qu’on aurait dit les dernières secondes d’une séance de hammam, dans un décor plus proche d’un terrain de cricket indien que d’une arène de Premier League.
Les caméramans ont pris place, plaçant des serviettes mouillées sur leur tête. À l’extérieur, les vendeurs ambulants vendaient presque exclusivement des marchandises aux couleurs de l’équipe visiteuse, qui comptait presque autant de partisans à l’intérieur que les hôtes.
Ce n’était pas Liverpool. Ce n’était pas Anfield. Ce n’était pas Sunderland. Il s’agissait du stade Prince Mohammed bin Fahad bin Abdulaziz, où Steven Gerrard et Jordan Henderson ont fait les premiers pas de leur carrière en Arabie Saoudite avec Al-Ettifaq lors d’une soirée torride sur la côte est du pays.
Steven Gerrard a pris un bon départ chez l’entraîneur d’Al-Ettifaq avec une victoire 2-1 sur Al-Nassr
Sadio Mane (à gauche) a marqué pour Al-Nassr, tandis que Jordan Henderson (à droite) a obtenu une passe décisive pour Al-Ettifaq
Cristiano Ronaldo, l’affiche de la Professional League saoudienne, a raté le match en raison d’une blessure
Trois minutes et trente-trois secondes seulement après le coup d’envoi, l’ampleur de la tâche s’est présentée lorsque les gros calibres d’Al-Nassr de Riyad, sans Cristiano Ronaldo blessé, ont pris l’avantage grâce à un vieil ami.
Le voyage de Sadio Mané au Moyen-Orient est passé relativement inaperçu dans la frénésie de dépenses et aucun des défenseurs de Gerrard ne l’a repéré ici, alors qu’il s’est glissé pour rentrer chez lui à bout portant.
Le côté extérieur, dans lequel environ 2 000 personnes s’étaient rassemblées, a célébré, tout comme de grandes poches jaunes dans les sections à domicile. Cela ressemblait à un petit membership contre un géant relatif.
La première mi-temps était de mauvaise qualité. Cela était compréhensible pour un Al-Nassr très changé, impliqué dans une épuisante victoire en prolongation de la finale de la Coupe des champions arabes des golf equipment samedi soir.
Mais Gerrard, les mains sur les hanches et vêtu de noir, semblait frustré alors qu’il patrouillait aux abords de sa zone method, criant des directions et frappant dans ses mains sans grand effet.
Il y avait au moins une certaine familiarité. À deux reprises, Henderson a tenté ses passes aériennes, mais ici, il n’y avait pas de Salah pour courir dessus et le gardien de however est venu et a récupéré les deux fois. Il s’est également retourné dans la floor, envoyant un défenseur dans les magasins, mais a ensuite raté son centre au-dessus de la barre.
Mané a brillé et a vu un égaliseur tardif exclu pour hors-jeu en l’absence de l’homme vedette Ronaldo.
Gerrard a laissé entendre l’ampleur de la tâche à accomplir, mais il a pris un départ parfait lundi.
Gerrard avait laissé entendre qu’il s’agissait d’un gros travail. Il n’est pas une superpuissance et aura dû gagner une partie de son salaire géant à la mi-temps.
Dammam, la maison d’Al-Ettifaq, fait déjà partie intégrante de l’histoire saoudienne.
C’est ici, en 1938, qu’une équipe de foreurs californiens a finalement découvert le riche gisement de pétrole qui allait transformer la fortune du pays. C’est une ville construite sur ce pétrole, un Texas géant du désert. Mais du level de vue du soccer, il y a eu des années stériles.
Al-Ettifaq a remporté le championnat à deux reprises dans les années 1980, mais aucun titre n’a été remporté depuis. Henderson connaîtra ce sentiment, même s’il reste à voir s’il pourra faire partie d’une équipe célèbre qui brisera cette course.
Mais il y a eu de la probability. Peu de temps après la reprise – au cours de laquelle Gerrard (et son traducteur) avait probablement prononcé des mots sévères, Henderson a lancé un nook dans la floor et le gardien d’Al-Nassr, Nawaf Alaqidi, qui semblait avoir perdu la capacité d’attraper, a échappé un ballon sans aucune pression. . Le Suédois Robin Quaison a fait appel.
Henderson et Mane, anciens coéquipiers, ont été réunis lors du tirage au type en tant que capitaines de leurs équipes.
À la 52e minute, Al-Ettifaq avait pris l’avantage lorsqu’Alaqidi a frappé un autre centre et cette fois, Moussa Dembele, ancien du Celtic, a ramené le ballon à la maison,
Les visiteurs ont insisté mais n’ont pas trouvé de réponse. Henderson, chemise collée sur la poitrine, est sorti à la 87e minute sous une ovation.
Pour un joueur de 33 ans qui couvre chaque lame, le reste de l’été flamboyant sera une lourde introduction.
Quatorze minutes ont été ajoutées, suffisamment de temps pour que Mané puisse égaliser pour hors-jeu. Ce n’était pas joli, mais c’était un bon début. Ce n’était pas Liverpool, mais c’était trois factors.
