Certaines personnes se sont rassemblées vendredi devant une morgue à Johannesburg, craignant le pire pour les membres de leurs familles portés disparus. D’autres sont allés d’hôpital en hôpital, cherchant désespérément des amis et des mother and father, espérant contre toute attente être en sécurité ailleurs.
Familles des victimes d’un incendie à Johannesbourg sont confrontés à une lutte acharnée pour tenter de savoir si leurs proches sont vivants ou morts, un jour après qu’un incendie dévastateur a ravagé un bâtiment surpeuplé dans l’un des incendies résidentiels les plus meurtriers de l’histoire de l’Afrique du Sud.
L’incendie, qui s’est déclaré tôt jeudi, a ravagé un immeuble de cinq étages qui abritait illégalement des centaines de familles et est devenu un symbole macabre de l’échec des autorités à résoudre une grave crise du logement à Johannesburg. Au moins 74 personnes sont mortes dans l’incendie, dont une douzaine d’enfants, certaines victimes sautant vers la mort depuis le bâtiment et d’autres coincées à l’intérieur.
Mais les réponses à leurs questions pourraient prendre des jours, les responsables affirmant que 62 des corps retrouvés dans le bâtiment calciné étaient si gravement brûlés qu’ils étaient méconnaissables – ce qui signifie que des checks ADN seraient nécessaires pour identifier correctement ces victimes.
« Cela signifie que cela retardera le processus permettant aux familles d’être correctement informées », a déclaré aux journalistes Motalatale Samuel Modiba, porte-parole du ministère de la Santé. Il a ajouté que les résultats des checks pourraient prendre de 24 à 72 heures, voire plus. « Nous devons permettre au processus actuel d’ADN de se dérouler. »
Responsables de la santé a déclaré que 40 hommes et 24 femmes figuraient parmi les victimes et que 10 des corps n’étaient pas identifiables. Une ligne d’help téléphonique a été mise en place pour aider les familles à retrouver leurs proches disparus, et plus de 60 personnes ont été soignées dans les hôpitaux, ont-ils indiqué, souffrant de blessures, notamment de brûlures, de fractures et d’inhalation de fumée.
Pourtant, vendredi matin, les proches des victimes ont déclaré qu’ils cherchaient désespérément des réponses, certains affirmant avoir reçu des informations confuses sur l’endroit où aller.
« Tout ce que je veux voir aujourd’hui, c’est voir le corps », a déclaré à SABC Information un homme qui pensait que son frère était mort dans l’incendie alors qu’il attendait devant une morgue. « J’entends, oui, mais j’ai besoin de voir. Mais pour l’prompt, nous sommes toujours dans le flou », a-t-il ajouté.
Vendredi, les recherches officielles de survivants semblaient terminées. La police a été vue en prepare d’emmener des chiens de recherche autour du web site calciné et Robert Mulaudzi, porte-parole des providers d’urgence, a déclaré que le personnel effectuait un dernier balayage étage par étage du bâtiment incendié à la recherche de tous les corps restants. M. Mulaudzi a déclaré que les pompiers pénétrant dans le bâtiment avaient rencontré des « obstacles », ce qui constituait un défi.
Une organisation confessionnelle hébergée un service de prière vendredi près du lieu de l’incendie.
L’accent est désormais mis sur la recherche de responsabilités pour les victimes d’une disaster qui, selon les autorités, n’aurait jamais dû se produire.
« C’est le kind de mort que nous ne souhaitons à personne », a déclaré jeudi soir le président Cyril Ramaphosa sur les lieux de l’incendie. Une help sera apportée aux survivants qui ont perdu leur maison, dont beaucoup sont en état de choc et blessés, a-t-il indiqué.
Il a qualifié la tragédie de « sign d’alarme », soulignant l’urgence de s’attaquer à la state of affairs chronique du logement qui touche particulièrement les quartiers pauvres de Johannesburg.
Les autorités de la ville doivent trouver des options au problème du logement dans l’une des villes les plus peuplées d’Afrique du Sud, a-t-il déclaré, ajoutant qu’elles élimineraient également les « éléments criminels » qui s’attaquent aux personnes vulnérables dans le besoin. Les habitants du bâtiment incendié ont décrit un système dans lequel des groupes organisés leur demandaient de payer.
La trigger de l’incendie restait floue vendredi et les autorités ont annoncé qu’elles ouvraient une enquête.
Des preuves préliminaires suggèrent que l’incendie s’est déclaré au rez-de-chaussée du bâtiment, a déclaré un responsable native, et qu’une barrière de sécurité aurait pu piéger de nombreux résidents alors qu’ils tentaient de fuir. Certaines des premières flammes, selon les photos de l’incendie, ont été repérées dans la cour du bâtiment, mais l’origine exacte de l’incendie peut prendre du temps à être identifiée.
Les groupes de défense des droits et les habitants ont déclaré qu’ils craignaient depuis longtemps une telle tragédie dans une ville où des centaines de constructions abandonnées sont occupées illégalement. Des milliers d’habitants, dont des Sud-Africains et des migrants qui luttent pour trouver un emploi et un logement, vivent dans des situations dangereuses.
Les bâtiments n’ont souvent pas accès à l’eau courante, à l’électricité et à des toilettes fonctionnelles, ni à des dispositifs de sécurité tels que des escaliers de secours, des extincteurs et des gicleurs. Cela a incité les habitants à allumer des feux ouverts pour s’éclairer, cuisiner et se réchauffer pendant les saisons plus fraîches.
Propriété de la ville, le bâtiment ravagé par l’incendie servait autrefois à contrôler les mouvements des travailleurs noirs à l’époque de l’apartheid. Ces dernières années, il avait été loué à un groupe à however non lucratif qui offrait un abri d’urgence aux femmes et aux enfants avant d’être abandonné. Selon les habitants, c’est alors devenu un dédale d’habitations subdivisées dans lesquelles des centaines de personnes s’étaient réfugiées.
En octobre 2019, les autorités ont perquisitionné le bâtiment et arrêté 140 personnes dans le cadre d’un programme de loyer illégal, a déclaré Floyd Brink, directeur municipal de Johannesburg, mais l’affaire a été classée en 2022 faute de preuves.
