Le complice unbelievable de Lionel Messi à l’Inter Miami : Robert Taylor était autrefois assis sur le banc du championnat anglais hors championnat et se demandait « à quoi ça sert ? »… il joue désormais un rôle central dans la révolution du soccer américain

Deux choses ont changé après que Robert Taylor ait eu 16 ans. Deux choses qui, de différentes manières et à des vitesses très différentes, l’ont aidé à se diriger vers le sud de la Floride et vers son lieu de repos actuel : le nuage neuf.

C’est l’année où l’worldwide finlandais a obtenu une bourse à Lincoln Metropolis, dans les ligues inférieures d’Angleterre – un pas de géant vers la vie dans le soccer professionnel. C’est également à cette époque que Taylor a commencé à surveiller Lionel Messi.

Un peu plus d’une décennie plus tard, les leçons tirées de cette époque – sur le banc des remplaçants et à la télévision – ont contribué à propulser Taylor vers la célébrité : il a marqué le premier however de l’ère Messi de l’Inter Miami et, au cours du mois dernier, le 28. – ans est devenu un héros unbelievable de la révolution qui se déroule en Floride.

Dire qu’il envisageait de tout ranger. « Oh, à quoi ça sert encore ? » C’était la seule selected qui préoccupait Taylor pendant un second. Après que son déménagement à Lincoln en 2011 ait tourné au vinaigre, après avoir été prêté à Boston City et au Lincoln Moorlands Railway – deux backwaters de la non-ligue anglaise – et avoir commencé à pourrir.

« Je ne sais même plus à quelle division appartiennent les Lincoln Moorlands », a déclaré Taylor à Mail Sport. C’est le 11ème niveau. « (Mais) être sur le banc pour eux, c’est une grosse gifle pour vos rêves de devenir footballeur… J’avais 18 ans à ce moment-là, j’ai dû commencer à jouer. Et je n’ai même pas pu intégrer l’équipe.

L’worldwide finlandais a noué une relation immédiate avec Lionel Messi

Il a lutté pendant quelques minutes alors qu’il était prêté au Lincoln Moorlands Railway dans le championnat hors championnat d’Angleterre.

Taylor, aujourd’hui âgé de 28 ans, a dit à ses dad and mom qu’il souhaitait explorer d’autres choices de carrière. À ce moment-là, son seul aperçu des richesses que le soccer pouvait offrir était venu dans les rues de Chesterfield.

Son père, Paul, est britannique mais avait joué au soccer en Finlande jusqu’à ce que la famille déménage en Angleterre lorsque Robert était adolescent.

« J’avais l’habitude de faire du freestyle et d’apprendre de nouveaux methods quotidiennement – ​​j’ai vraiment apprécié ça. Alors j’ai juste pensé qu’un jour, je pourrais peut-être voir si je pourrais réellement gagner de l’argent avec ça », se souvient le joueur de 28 ans.

« Alors, juste un jour de congé, je suis sorti dans la rue et les gens se sont rassemblés. » Bientôt, la foule s’est enflée. « Je me souviens que j’avais reçu environ 150 livres pour deux heures passées à garder le ballon. »

Le seul problème? Taylor avait également attiré l’consideration des autorités. « Un policier est venu et m’a demandé si j’avais la permission », se souvient l’ailier. Ce n’était pas le cas, alors l’officier lui a dit : « Je vais vous laisser terminer le set et ensuite vous devrez partir. »

Taylor n’a jamais pris la peine d’obtenir un permis et son émission s’est donc terminée après le premier jour. Heureusement, le joueur de 28 ans a été moins immediate à abandonner après que des barrières ont bloqué son chemin vers le soccer professionnel.

Le vestiaire du Lincoln Moorlands Railway, qui joue au 11e niveau du soccer anglais

Ces jours-ci, Taylor joue aux côtés du « meilleur joueur du monde ». Messi, avec l’aide de ses anciens coéquipiers de Barcelone Sergio Busquets et Jordi Alba, a transformé l’Inter Miami. Depuis son arrivée, Miami a remporté les huit matches et un tout premier trophée.

« Je ne m’attendais pas à ce qu’il ait un influence aussi vital », dit Taylor. « Nous nous attendrions évidemment à ce qu’il élève le niveau de l’équipe, mais la façon dont il l’a fait m’étonne toujours. »

Il ajoute : « Gagner la Coupe des Ligues a été un sentiment incroyable – le meilleur que j’ai eu en pratiquant ce sport professionnellement – et cela m’a donné envie d’en savoir plus. Nous avons maintenant une autre finale dans quelques semaines avec l’US Open Cup (contre Houston Dynamo). Nous sommes prêts à nous battre pour remporter un autre trophée afin de pouvoir ressentir à nouveau cette joie.

Mais d’abord, Messi devrait faire sa révérence en Main League Soccer contre les Crimson Bulls de New York samedi. Avant cette trêve pour la Coupe des Ligues, Miami avait enchaîné 11 matches de MLS sans victoire. L’équipe occupe la dernière place du classement. Mais maintenant? « Nous abordons un match en pensant que nous allons remporter une autre victoire », déclare Taylor. « Il marque tellement de buts (10) et il rend tout le monde meilleur autour de lui. »

Peu de joueurs ont vu leur étoile grandir comme l’worldwide finlandais. Taylor a marqué quatre buts en huit matches, soit le double de son whole par rapport aux 23 avant cette nouvelle ère. L’ailier semble avoir cliqué instantanément avec Messi.

« Je pense que ça vient juste du fait que je le regarde jouer depuis l’âge de 16 ans », explique-t-il. « (Sachant) ce qu’il aime faire avec le ballon lorsqu’il coupe vers l’intérieur avec son pied gauche, où il se positionne lorsqu’il n’a pas le ballon. »

Ensemble, Taylor, Messi et Cie ont resserré leurs liens dans le somptueux centre d’entraînement de Miami, situé à côté d’un aéroport exécutif et qui ferait l’envie de nombreux golf equipment européens. Certainement ceux de la non-ligue anglaise.

« Je ne m’attendais pas à ce qu’il ait un influence aussi vital », déclare Taylor à propos du vainqueur de la Coupe du monde

Taylor a marqué quatre buts en huit matches, soit le double de son whole lors des 23 matchs précédents.

Taylor rit. « À ce moment-là, je n’ai jamais rien connu de mieux », se souvient-il. « Il n’y avait pas de configuration… c’était juste un petit terrain en bas du parc. »

La vie à Lincoln offrait au moins un sure luxe : « Nous avions un vestiaire », ajoute Taylor. ‘C’est à peu près ça. Une petite salle de sport, je suppose… » Mais même dans cet environnement humble, il a eu du mal. Les entraîneurs sont devenus frustrés du travail défensif de Taylor et de son manque d’agressivité – par rapport à la moyenne des piliers hors ligue, en tout cas.

« Tout était query de deuxièmes ballons, de premiers plaquages ​​– toutes ces choses clichées », se souvient-il. « La plupart des joueurs contre lesquels j’ai joué aimaient simplement participer à ces plaqués… Je ne trouvais pas vraiment le plaisir de lancer des plaqués. »

Malgré toute la frustration et toutes les plaintes, Taylor garde de bons souvenirs de l’Angleterre et du soccer anglais. « Cela m’a beaucoup appris – j’ai beaucoup grandi en tant que personne et cela m’a rendu plus fort. Surtout mentalement », dit-il.

Il a appris à gérer les critiques, par exemple. « Les retours que vous recevez sont un peu différents de ceux que donnent les entraîneurs de nos jours – ils étaient un peu plus directs ! il dit. « Je savais évidemment qu’ailleurs je pourrais peut-être être apprécié, mais je ne savais pas vraiment remark y arriver. »

En fin de compte, c’était easy : en 2013, après une période chaotique à Barnet – sous le règne de la légende néerlandaise Edgar Davids – qui s’est avérée une nouvelle fausse aube, il est rentré chez lui.

Taylor a connu une période chaotique à Barnet sous le règne de la légende néerlandaise Edgar Davids

« Mes dad and mom m’ont dit de revenir : « Nous allons essayer de te trouver un accord pour le membership de ma ville natale ». Heureusement, je l’ai fait », se souvient Taylor.

« Je n’ai jamais voulu abandonner le soccer. C’est juste que je devais peut-être être réaliste quant au fait que je suis un footballeur professionnel – peut-être que cela devait changer. Il a donc commencé à étudier parallèlement au soccer semi-professionnel.

« Mais finalement, l’école et la formation étaient en même temps, donc j’ai dû jouer. » Et maintenant, il en récolte les fruits. « Si quelqu’un m’avait dit il y a quelques années, assis sur le banc de Lincoln Moorlands, que j’allais jouer avec (Sergio) Busquets et Messi, je leur aurais ri au nez », a déclaré Taylor après les débuts du duo.

Le joueur de massive a atterri à Miami l’année dernière, après avoir reconstruit sa carrière en Finlande, en Suède et en Norvège. Ce n’est que maintenant que ses skills font tourner les têtes dans le monde entier.

«J’ai de bonnes personnes autour de moi – mes amis et ma famille – et ils ne me laissent pas m’élever au-dessus des nuages», dit Taylor. « Chacun dans l’équipe a sa propre histoire – je ne pense pas que la mienne soit plus spéciale. »

Ses anciens entraîneurs pourraient également être en désaccord avec cela.