Le pape François exprime depuis longtemps le désir de se rendre en Russie et en Chine dans l’espoir de guérir les divisions historiques de l’Église et d’assurer l’avenir de la foi dans cet Orient peuplé. Vendredi, il s’en est approché de très près en atterrissant en Mongolie, un pays pris en sandwich entre les deux géants géopolitiques, avec une minuscule inhabitants catholique qu’aucun pape n’a visité auparavant.
« Les habitants sont peu nombreux », a reconnu François lors de brèves remarques dans l’avion pour la Mongolie. Mais le pays, qui semble parfois si vaste qu’il ne finit pas, est aussi un endroit où « la tradition est formidable », a-t-il déclaré.
Dimanche, il a qualifié ce voyage de « visite très désirée qui sera l’event d’embrasser une église peu nombreuse, mais vibrante de foi et grande de charité ».
Mais de nombreux observateurs, à l’intérieur comme à l’extérieur de l’Église, se demandent pourquoi François, qui a 86 ans et utilise souvent un fauteuil roulant, a parcouru plus de 8 000 kilomètres pour rendre visite à moins de 1 500 catholiques, dans un pays géographiquement vaste où une bonne partie de la inhabitants en grande partie nomade de 3,3 thousands and thousands de personnes en savent très peu sur lui, selon un sondage.
La réponse, a déclaré le Vatican, est que la Mongolie, comme d’autres pays éloignés visités par François, parle de ses priorités quant à la route qu’il souhaite donner à l’Église et de sa mission d’améliorer la coopération et le dialogue entre les religions du monde. François a également l’ambition d’être entendu sur la scène laïque et auprès de deux puissances mondiales avec lesquelles il entretient des relations difficiles, à une époque de grands bouleversements.
Le Vatican affirme que la principale raison de cette visite est d’encourager la petite communauté catholique, conformément à son souci d’attirer l’consideration sur les périphéries de l’Église.
Plus de 40 pour cent des Mongols déclarent n’avoir aucune identité religieuse, selon les données du recensement. Parmi ceux qui se disent religieux, environ 87 pour cent se disent bouddhistes. Environ 5 pour cent sont musulmans, 4 pour cent s’identifient comme adeptes du chamanisme et à peine 2 pour cent sont chrétiens.
L’année dernière, François a stupéfié de nombreuses personnes au Vatican en élevant un missionnaire italien d’Oulan-Bator, la capitale, qui est en Mongolie depuis des décennies, au statut exalté de cardinal, et lui a donné une place convoitée dans le puissant bureau d’évangélisation du Vatican.
« Cela a été une croissance progressive et lente », a déclaré le cardinal Giorgio Marengo, 49 ans, décrivant son expérience en Mongolie. Cela n’a pas été, a-t-il dit, « très soudain ou significatif en termes de chiffres, mais une petite croissance constante ».
Mais les chiffres restent exceptionnellement faibles et, par conséquent, il semble y avoir moins que le buzz habituel autour d’une visite papale.
« En fait, personne ne parle du pape », a déclaré Sumati Luvsandendev, éminent analyste politique et sondeur d’opinion mongol.
Au-delà de la rencontre avec les membres de la petite église mongole, François profitera également d’une réunion avec des représentants des différentes confessions mongoles pour poursuivre sa mission de tolérance interreligieuse.
Oulan-Bator, fortement pollué et de plus en plus peuplé en raison des déplacements internes, sera pour lui l’event d’aborder les thèmes de la migration et de l’environnement qui sont au cœur de son pontificat.
Les souffrances de la Mongolie face au changement climatique, à l’exploitation par les intérêts miniers et même à la surproduction de cachemire par des chèvres qui déciment les pâturages lui permettront d’amplifier son cri en faveur de la safety de l’environnement, dans un pays où les aigles et les chevaux sont au cœur de l’identité nationale et où le bétail est plus nombreux. personnes par environ 20 contre un.
La visite de quatre jours dans ce que François a appelé le « cœur de l’Asie » a commencé à l’aéroport worldwide Chinggis Khaan, où il a reçu un cadeau de bienvenue de yaourt séché au lieu du cheval cadeau habituel – parfois symbolique, parfois réel – offert aux dignitaires en visite. Il a été accueilli sur le tarmac par des soldats en uniformes rouges et bleus et casques dorés, puis conduit dans une Hyundai arborant un drapeau du Vatican, qui l’a conduit à la résidence du chef de l’église locale, où il séjournera.
La visite du pape comprendra des rencontres avec le Premier ministre Oyun-Erdene Luvsannamsrai et d’autres autorités, des groupes caritatifs catholiques et le clergé native. Mais cela rapproche également François des deux dirigeants voisins, le président Vladimir V. Poutine en Russie et le président Xi Jinping en Chine, qui ont contrarié ses ambitions à l’intérieur et à l’extérieur de l’Église.
En 2018, François, cherchant à accéder davantage à la Chine, a conclu un accord largement secret avec le gouvernement pour garantir une plus grande collaboration sur la nomination des évêques. Le pape nomme généralement les évêques, mais le gouvernement communiste a longtemps insisté pour nommer les siens afin de contrôler plus étroitement l’Église d’État.
Les conservateurs et les défenseurs des droits de l’homme ont protesté contre la décision du Vatican de reconnaître certains de ces évêques et, disent-ils, de légitimer cette pratique – bien que l’accord, conçu pour réduire le fossé entre l’État et les Églises dirigées par Rome, reconnaisse François comme le chef de l’Église. l’Église et lui a donné un rôle vital dans le processus.
Certains ont accusé le pontife de brader la liberté religieuse et de brader l’Église clandestine de Chine, qui souffre depuis longtemps et qui ne reconnaît pas les évêques nommés par l’État. Mais le Vatican a fait valoir que l’accord en valait la peine compte tenu de l’objectif à lengthy terme d’un dialogue accru et d’une plus grande présence de l’Église en Chine.
Depuis lors, la Chine n’a fait que tendre les relations en continuant à réprimer les minorités religieuses, et elle a systématiquement violé l’esprit de l’accord en nommant unilatéralement des évêques. On ne sait pas encore si les catholiques chinois traverseront la frontière avec la Mongolie pour entendre ou même rencontrer le pape lors de sa visite.
Certains specialists suggèrent que le Vatican espère que la Mongolie, en raison de sa state of affairs géographique et de ses liens économiques et politiques étroits avec la Chine, pourra servir d’intermédiaire pour améliorer les relations. Lors de son vol vers la Mongolie, François a survolé l’espace aérien chinois, lui permettant d’envoyer un télégramme de salutations habituel à M. Xi, une communication directe uncommon entre eux.
Le voisin du nord de la Mongolie, la Russie, s’est révélé encore plus inquiétant. Au début de son pontificat, François a poursuivi ses démarches pour réconcilier un schisme de plus de 1 000 ans entre l’Église orientale et occidentale en rencontrant à Cuba le patriarche Cyrille Ier, chef de l’Église orthodoxe russe basée à Moscou.
Mais la guerre menée par la Russie en Ukraine a fait exploser cet effort et a contrarié François, qui a reproché à Kirill d’être « l’enfant de chœur » de M. Poutine.
Les ambitions persistantes de François de maintenir vivant le rêve de réconciliation, disent les specialists, ont conduit à des moments gênants d’adoucissement et de paroles aimables à l’égard de la Russie. La dernière en date est survenue ces derniers jours, lorsque dans des commentaires vidéo adressés à de jeunes catholiques de Saint-Pétersbourg, François a fait l’éloge des dirigeants russes du XVIIIe siècle et de la Grande Russie qu’ils ont contribué à créer – un empire que M. Poutine a invoqué pour préparer son invasion de l’Ukraine.
« N’oubliez jamais l’héritage », a déclaré Francis. « Vous êtes les héritiers de la Grande Russie : la Grande Russie des saints, des dirigeants, la Grande Russie de Pierre Ier, de Catherine II, cet empire grand, éclairé, d’une grande tradition et d’une grande humanité. »
Le Vatican n’a pas publié ces propos, qui étaient spontanés, mais ils ont été entendus dans un clip diffusé par les agences religieuses et les médias russes. Ils ont suscité des critiques de la half des Ukrainiens, qui ont longtemps été frustrés par les efforts du pape pour maintenir une sorte de neutralité dans l’espoir de jouer un éventuel rôle dans un accord de paix, une ambition que les specialists géopolitiques considèrent comme un fantasme.
Le pape François n’avait pas l’intention de « glorifier la logique impérialiste », a déclaré mardi le Vatican.
De nombreux Mongols se sentent encore culturellement proches de la Russie après 70 ans de régime communiste sous affect soviétique qui a supprimé la faith. Le pays s’est ouvert après la chute du communisme, a établi des relations avec le Vatican en 1992 et a inscrit la liberté religieuse dans sa Structure.
Mais alors que les voisins de la Mongolie ont peut-être accru la résonance du voyage du pape, le Vatican a clairement indiqué mardi, interrogé sur d’éventuelles rencontres avec les Chinois ou les Russes pendant son séjour, que l’accent était mis sur la Mongolie.
« Le voyage, c’est la Mongolie », a déclaré Matteo Bruni, porte-parole du pape. « Le pape François ira principalement pour leur parler. »
Mais les puissances du monde étaient clairement dans son esprit. Lorsqu’un journaliste à bord de l’avion qui lui montrait la gourde d’un soldat ukrainien, apparemment perforée par des éclats d’obus, lui demanda si la diplomatie était difficile, François répondit : « Oui, vous ne pouvez pas imaginer à quel level c’est difficile », et il ajouta : « Et parfois, c’est difficile. il faut du sens de l’humour.
