Le gouvernement britannique a annoncé jeudi qu’il remplacerait son secrétaire à la Défense sortant, Ben Wallace, un ancien militaire respecté à la Maison Blanche et au Pentagone et devenu symbole du soutien indéfectible de la Grande-Bretagne à l’Ukraine dans la guerre contre la Russie.
Son remplaçant, Grant Shapps, un membre politiquement avisé du Parti conservateur, a indiqué qu’il maintiendrait le soutien britannique à l’Ukraine. M. Shapps a occupé plusieurs postes ministériels et est un proche allié du Premier ministre Rishi Sunak, bien qu’il ait beaucoup moins d’expérience en politique étrangère et en sécurité que M. Wallace.
Le départ de M. Wallace était prévu depuis longtemps – il avait été proposé par Downing Road dans sa candidature infructueuse au poste de secrétaire général de l’OTAN – mais la nomination de M. Shapps a été une shock. Son nom ne figurait pas sur la plupart des listes restreintes de candidats à ce poste, devenu particulièrement médiatisé depuis l’invasion à grande échelle de la Russie en 2022.
M. Shapps a déjà occupé pas moins de quatre postes ministériels au cours de l’année écoulée, une période tumultueuse pour le gouvernement britannique. Le prédécesseur de M. Sunak, Liz Truss, l’a nommé ministre de l’Intérieur dans les derniers jours chaotiques de son mandat. Il avait auparavant occupé le poste de secrétaire aux transports sous le prédécesseur de Mme Truss, Boris Johnson, où il avait développé une réputation de porte-parole adroit du gouvernement dans les moments de pressure.
Le soutien à l’Ukraine est resté fort dans l’ensemble de l’échiquier politique britannique, même s’il y a eu parfois des tensions entre M. Wallace et le Trésor au sujet de ses demandes d’augmentations plus importantes du funds de la défense.
Dans sa lettre de démission adressée à M. Sunak, M. Wallace a déclaré : « Je sais que vous êtes d’accord avec moi que nous ne devons pas revenir à l’époque où la défense était considérée comme une dépense discrétionnaire du gouvernement et où les économies étaient réalisées en faisant des économies. » Il a ajouté : « Nous partageons tous les deux la conviction que le second est venu d’investir. »
M. Wallace, qui était capitaine dans les Scots Guards, avait espéré succéder à Jens Stoltenberg au poste de secrétaire général de l’OTAN. Mais malgré sa bonne réputation à Washington, sa candidature n’a pas obtenu le soutien des États-Unis.
M. Shapps s’est récemment rendu en Ukraine en sa qualité de secrétaire à l’énergie, annonçant un prêt du gouvernement britannique à la société nationale d’énergie nucléaire du pays.
« J’ai hâte de travailler avec les courageux hommes et femmes de nos forces armées qui défendent la sécurité de notre nation », a déclaré M. Shapps. dit dans un put up sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter. « Et en poursuivant le soutien du Royaume-Uni à l’Ukraine dans sa lutte contre l’invasion barbare de Poutine. »
