Quelques semaines après avoir réussi à poser un rover sur la Lune, l’Inde a lancé samedi sa première mission solaire visant à étudier les couches externes du soleil.
Aditya L1, comme s’appelle la mission, pèse environ 3 300 livres et parcourra une distance d’environ 930 000 milles sur quatre mois. Il continuera ensuite à orbiter pendant plusieurs années, tout en renvoyant des données vers la Terre.
Le vaisseau spatial est conçu pour étudier les couches externes du soleil, sa chromosphère et sa couronne, afin de mieux comprendre la physique et la dynamique de notre étoile locale.
Une foule nombreuse, dont des enfants en uniforme scolaire, a regardé le lancement de la fusée dans la chaleur de midi depuis la galerie d’remark du centre spatial Satish Dhawan, l’set up de lancement située dans l’État d’Andhra Pradesh, dans le sud de l’Inde. Beaucoup d’entre eux portaient des parapluies colorés pour se protéger du soleil.
Le mois dernier, l’Inde est devenue le quatrième pays à atterrir sur la Lune, et le premier à le faire dans sa région polaire sud, avec sa sonde Chandrayaan 3. Il s’agit de la deuxième tentative du pays d’alunir, après le crash de son vaisseau Chadrayaan 2 en 2019, et intervient quelques jours seulement après le crash d’un atterrisseur russe, visant également la région polaire sud.
Les récents succès du programme spatial indien sont parallèles à la croissance du pays en tant que puissance économique et géopolitique, et les responsables les citent comme une manifestation de ses fortes traditions scientifiques et technologiques. L’agence indienne de recherche spatiale, appelée ISRO, a atteint ses objectifs avec un finances bien inférieur à celui de nombreux autres pays spatiaux.
La mission solaire de l’Inde est la dernière d’une série de sondes solaires ; certains par la NASA, à la fois individuellement et en coopération avec l’agence spatiale européenne, et d’autres par la Chine et le Japon.
Le vaisseau spatial Aditya L1 transporte sept expenses utiles, dont des devices de télédétection. Après avoir parcouru près d’un million de kilomètres, l’engin sera placé sur une orbite de halo appelée level de Lagrange 1 (L1), qui offrira une vue ininterrompue du soleil, de ses activités et de ses effets sur la météo spatiale en temps réel.
Avec une consideration et une concurrence croissantes dans l’espace, la compréhension de la météo spatiale devient importante pour planifier les missions et protéger les satellites et les engins spatiaux. Les scientifiques indiens espèrent que les données fournies par Aditiya L1 enrichiront les connaissances sur les perturbations potentielles de la météorologie spatiale qui sont attribuées à l’énergie solaire et aideront à prédire ces perturbations.
« Ceux-ci, de manière globale, vous fourniront de nombreuses informations non seulement sur le soleil mais aussi sur l’héliosphère », a déclaré Annapurni Subramaniam, directeur de l’Institut indien d’astrophysique, à propos des expenses utiles du vaisseau spatial.
L’équipe du Dr Subramaniam a conçu l’une des principales expenses utiles du vaisseau spatial, le coronographe à raies d’émission visibles, qui détectera les raies d’émission de certains éléments de la couronne solaire, la partie la plus externe de l’atmosphère solaire.
« Cet instrument regarde le soleil comme s’il était toujours en éclipse solaire totale », a-t-elle déclaré. « Vous voulez avoir une éclipse tout le temps parce que vous voulez voir la couronne. »
